11月23日の「勤労感謝の日」は、戦前は 新嘗祭(にいなめさい) という宮中祭祀の祭日でした。10月15日から17日には伊勢神宮で 神嘗祭(かんなめさい) が執り行われ、新天皇即位時には一世に一度の 大嘗祭(だいじょうさい) が執り行われます。3つはいずれも新穀・収穫感謝と深く関わりますが、神嘗祭・新嘗祭が年中祭祀であるのに対し、大嘗祭は皇位継承に伴う特別な祭祀として位置づけられます。
この記事では、神嘗祭・新嘗祭・大嘗祭の違いを、伊勢神宮公式や宮内庁の説明、宮中祭祀の流れに基づいて整理します。10月17日と11月23日それぞれの日付の由来、戦後の「勤労感謝の日」制定の経緯、祈年祭と合わせた稲作祭祀の年間サイクルまで、稲作国家としての日本の祭りの体系をやさしく読み解いていきます。
神嘗祭・新嘗祭・大嘗祭｜新穀と皇位継承に関わる重要祭祀
3つの祭りはいずれも新穀や収穫への感謝と深く関わる祭祀です。一方で、執り行う場所・対象・時期・規模はそれぞれ異なり、とくに大嘗祭は皇位継承に伴う一世に一度の祭祀として位置づけられます。
- 神嘗祭(かんなめさい)：10月15-17日、伊勢神宮で執り行われる。その年の新穀を最初に天照大御神に捧げる祭で、神宮で最も重要な祭とされる
- 新嘗祭(にいなめさい)：11月23日、宮中の神嘉殿(しんかでん)で天皇陛下が新穀を神に供え自らも食される祭。全国の神社でも執り行われる
- 大嘗祭(だいじょうさい)：新天皇が即位後初めて、大嘗宮(だいじょうきゅう)で新穀を皇祖および天神地祇に供えて自らも召し上がる、一世に一度の宮中祭祀
「神嘗祭=神宮で初穂を捧げる」「新嘗祭=宮中・全国で収穫に感謝し共食する」「大嘗祭=皇位継承に伴う一世に一度の特別な新嘗祭」という関係を頭に置いておくと、これから紹介する一つひとつの祭りの意味合いが見えやすくなります。
神嘗祭｜伊勢神宮の最大祭（10月15-17日）
伊勢神宮公式サイトによると、神嘗祭は「年間1500回に及ぶ神宮の恒例のお祭りの中でも、最も重要なお祭り」とされ、神宮で最も古い由緒を持つ祭りです。
神嘗祭の意味｜新穀を最初に天照大御神に捧げる
神嘗祭は、その年に収穫された新穀を最初に天照大御神(あまてらすおおみかみ)にささげて、御恵みに感謝する祭りです。伊勢神宮公式の説明では、瓊瓊杵尊(ににぎのみこと)が高天原(たかまがはら)から地上に降りた際に、天照大御神が日本人の命の糧として稲を授けられたと語られており、稲作と神宮祭祀の深い結びつきが示されています。
由貴大御饌(ゆきのおおみけ)｜10月16日の中心儀式
神嘗祭の中心となるのが由貴大御饌の儀で、外宮では15日夜から16日未明、内宮では16日夜から17日未明に執り行われます。伊勢神宮公式によると、由貴大御饌は「清浄で立派な食事という意味」で、海川山野のお供え物に加え、神田で収穫された新米を玄米のまま蒸して土器に盛り、白酒(しろき)と黒酒(くろき)が神前に供えられます。神宮の祭儀には「外宮先祭(げくうせんさい)」といって、まず外宮で祭儀を行う習わしがあり、神嘗祭でも内宮に先立って外宮で祭儀が行われます。
奉幣の儀｜10月17日正午、勅使による五色の絹奉納
10月17日正午には奉幣(ほうへい)の儀が執り行われます。天皇陛下が遣わされた勅使(ちょくし)が、青・黄・赤・白・黒の五色の絹の反物を神前に奉納する儀式です。皇室と神宮の結びつきが象徴的にあらわれる、神嘗祭の最も荘厳な場面です。
御稲御供(おいねごく)｜皇居御田の御稲穂が神宮へ
伊勢神宮公式の案内によると、神嘗祭にあわせて天皇陛下は皇居の御田(みた)でお育てになられた御稲穂を神宮に御初穂として御献進される慣例が続いています。さらに全国の農家から献納された稲穂も、神宮内玉垣に奉懸されます。皇室・神宮・全国の農家による収穫奉謝が重なり合う祭りといえます。
新嘗祭｜11月23日の宮中・全国神社の収穫感謝祭
新嘗祭は、毎年11月23日に宮中三殿の神嘉殿(しんかでん)で天皇陛下が親(みずか)ら執り行われる祭祀です。日本全国の神社でも同日前後に新嘗祭が執り行われており、収穫に感謝する神事として地域の氏神様にも捧げられています。
天皇親祭｜新穀を神に供え、自らも食される
新嘗祭は、天皇陛下が自らお育てになった新穀を奉るとともに、御親(おんみずか)らもその新穀をお召し上がりになる祭祀です。神に供えた新穀を天皇陛下が自ら食されることで、神と人とが新穀を共にいただく(共食)という意味合いが込められています。
伊勢神宮の新嘗祭｜明治5年から始まった
伊勢神宮では、明治5年に勅使が差遣されて新嘗祭が始まったと伊勢神宮公式に記されています。それ以前の神宮では、神嘗祭で新穀を奉る祭祀が中心だったため、新嘗祭そのものは行われていませんでした。明治以降の祭祀整備のなかで、神宮でも新嘗祭が定着していった経緯があります。
全国の神社でも執り行われる
新嘗祭は宮中・伊勢神宮だけでなく、全国の多くの神社で11月23日前後に執り行われています。地域の氏神社・崇敬神社それぞれに、その年の収穫に感謝する神事が続けられており、参列を歓迎する神社もあります。各神社の公式案内や問い合わせで詳細を確認するのが確実です。
大嘗祭｜新天皇即位の一世一代の特別な新嘗祭
大嘗祭は、新天皇が即位後初めて、大嘗宮で新穀を皇祖および天神地祇に供え、自らも召し上がる祭祀です。皇位継承に伴う一世に一度の重要な祭祀として位置づけられます。
即位後初の新嘗祭という位置付け
宮内庁の説明では、大嘗祭は「即位の後、初めて、大嘗宮において新穀を皇祖及び天神地祇に供え、自らも召し上がる儀式」とされています。毎年行われる新嘗祭が天皇と国家・国民の安寧繁栄を祈る祭祀であるのに対し、大嘗祭は新天皇が即位後初めて神々と新穀を共にする意味を持ち、皇位継承に伴う一世に一度の重要な祭祀として位置づけられています。
令和元年(2019)の大嘗祭｜悠紀殿と主基殿
記憶に新しいのは、令和元年(2019)11月14日夕から15日未明にかけて執り行われた大嘗祭です。皇居東御苑に造営された大嘗宮(だいじょうきゅう)の中で、天皇陛下は祭服を着し、神座の前に新穀の飯や酒などを供え、自らも召し上がられました。
大嘗祭の中心となるのは悠紀殿(ゆきでん)供饌の儀と主基殿(すきでん)供饌の儀です。東の祭場「悠紀殿」には東日本から選ばれた栃木県、西の祭場「主基殿」には西日本から選ばれた京都府の新米が捧げられました。東西の斎田から新穀が供進される点に、国家的祭祀としての性格が表れています。
3祭典の比較表｜時期・場所・対象・規模・位置付け
3つの祭典の違いを一覧で整理すると、それぞれの役割が一目で見えてきます。
| 項目 | 神嘗祭 | 新嘗祭 | 大嘗祭 |
|---|---|---|---|
| 時期 | 10月15-17日 | 11月23日 | 新天皇即位後一度のみ |
| 主な場所 | 伊勢神宮(内宮・外宮) | 宮中神嘉殿・全国神社 | 大嘗祭のために設営される大嘗宮(令和度は皇居東御苑) |
| 対象神 | 天照大御神 | 天神地祇(てんじんちぎ) | 皇祖および天神地祇 |
| 奉仕・関与 | 神宮神職、奉幣では勅使参向 | 天皇陛下親祭 | 新天皇親祭 |
| 頻度 | 毎年 | 毎年 | 一世に一度 |
| 性格 | 新穀を最初に神に捧げる | 収穫に感謝し共食する | 皇位継承に伴う一世に一度の特別な新嘗祭 |
神嘗祭は「捧げる祭」、新嘗祭は「感謝し共にいただく祭」、大嘗祭は「皇位継承に伴う一世に一度の特別な新嘗祭」とまとめると、3つの祭典の意味の違いが整理できます。
なぜ11月23日なのか｜旧暦と勤労感謝の日への改称
11月23日が新嘗祭の日として定着したのは、旧暦の慣例と戦後の祝日制度という二つの歴史的経緯が重なった結果です。
11月23日の由来｜旧暦11月の2番目の卯の日
新嘗祭は古来、「11月の2番目の卯の日(二の卯の日・ふたのうのひ)」に行われる慣例がありました。明治6年(1873年)、太陽暦への移行後、その年の11月の二の卯の日が11月23日にあたったため、以後この日付に固定されることになりました。日付そのものは旧暦の祭日感覚を引き継いでおり、稲作の年間リズムと響き合っています。
戦後の改称｜皇室祭祀令の廃止と国民の祝日法
戦前は11月23日の新嘗祭が国の祭日とされていました。しかし、1947年(昭和22年)5月2日に皇室祭祀令が廃止され、翌1948年(昭和23年)7月20日に「国民の祝日に関する法律」(祝日法)が制定されました。この際、戦前の祭日「新嘗祭」に代わり、祝日法によって「勤労感謝の日」が新たに制定されました。同法では、勤労感謝の日の趣旨を「勤労をたっとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」と定めています。
改称後も新嘗祭は宮中・神社で続いている
勤労感謝の日へ改称された後も、宮中での新嘗祭そのものは変わらず続いています。伊勢神宮や明治神宮を始め、全国の多くの神社でも年中行事として執り行われており、宗教的な祭祀としての新嘗祭と、国民の祝日としての勤労感謝の日が、同じ11月23日に並走している状態です。
なぜ10月17日なのか｜稲穂の生育時期と月遅れ採用
神嘗祭の日付も、太陽暦導入による暦の変更が大きく関わっています。初穂を捧げる祭りとして実用上の意味を保つため、二度の日付変更を経て10月17日に落ち着いた経緯があります。
旧暦9月17日から新暦9月へ（明治の改暦）
神嘗祭はもともと旧暦9月17日に行われていました。明治の改暦後はいったん新暦9月に行われましたが、初穂を供える祭儀の性格に合わせ、より稲穂の実りが進む時期へと調整が必要になりました。
月遅れの10月17日に変更（明治12年）
初穂奉献の祭儀の性格に合わせ、明治12年(1879年)以降は月遅れの10月17日を中心に行われるようになり、現在に至っています。日付の決定一つにも、稲作の実情と祭祀の意義を両立させる調整が見られます。暦の制度だけでなく、稲の実りの時期も祭日の説明に関わっていることがわかります。
祈年祭→神嘗祭→新嘗祭｜稲作祭祀の年間サイクル
神嘗祭・新嘗祭を理解するうえで欠かせないのが、春の祈年祭(きねんさい)です。祈年祭・神嘗祭・新嘗祭の3つの祭祀は、春に豊作を祈り、秋に初穂を奉り、晩秋に収穫へ感謝するという、稲作を中心とした祈りと感謝の流れを理解するうえで欠かせません。
※ 神宮公式では、神嘗祭は6月・12月の月次祭(つきなみさい)とともに「三節祭(さんせつさい)」と呼ばれ、神宮で最も由緒深い祭典として位置づけられています。本記事の「年間サイクル」は、この神宮固有の三節祭とは別に、稲作祭祀の流れを俯瞰する視点から3祭祀を並べて解説しています。
祈年祭｜春の五穀豊穣祈願（2月17日）
毎年2月17日に執り行われる祈年祭は「としごいのまつり」とも読み、その年の五穀豊穣(ごこくほうじょう)を神々に祈る祭祀です。稲作のはじまりにあわせて、豊作を願うところから一年が始まります。
神嘗祭｜秋の初穂奉献（10月15-17日）
稲が実った秋には、神嘗祭が執り行われます。新穀を最初に天照大御神に捧げる祭りとして、春に祈った豊作への感謝が形になる場面です。一年の祭祀のなかで、最も清々しい初穂奉献の時です。
新嘗祭｜晩秋の収穫感謝（11月23日）
晩秋の新嘗祭で、一年の祭祀の流れがひとつの区切りを迎えます。新嘗祭はその年の新穀を神に奉り、恵みに感謝する祭祀で、神に供えた新穀を天皇陛下が自ら召し上がることで、神と人とが新穀を共にいただく(共食)意味合いも込められています。
稲作サイクルと祭祀の連動
3つの祭祀の流れは、田植えから収穫までの一年の稲作サイクルと響き合っています。春に祈り、秋に捧げ、晩秋に感謝する。日本の祭りが稲を中心とした自然のリズムに根ざしてきたことが、この一連の流れから見えてきます。
神嘗祭・新嘗祭でよくある質問
- Q1．神嘗祭と新嘗祭の違いは何ですか?
神嘗祭は10月15-17日に伊勢神宮で行われる、その年に収穫した新穀を最初に天照大御神に捧げる祭りで、伊勢神宮公式によると年間1500回の祭の中で最も重要な祭です。新嘗祭は11月23日に宮中の神嘉殿で天皇陛下が新穀を神に供え自らも食される祭りで、全国の神社でも執り行われます。神嘗祭は「初穂を捧げる祭」、新嘗祭は「収穫に感謝し共食する祭」という性格の違いがあります。
- Q2．大嘗祭はなぜ一度だけ行われるのですか?
大嘗祭は、新天皇が即位の後、初めて大嘗宮で新穀を皇祖および天神地祇に供え、自らも召し上がる一世に一度の重要な宮中祭祀です。令和元年(2019)には11月14日夕から15日未明にかけて、皇居東御苑に造営された大嘗宮の悠紀殿(東日本=栃木県)と主基殿(西日本=京都府)で執り行われました。
- Q3．11月23日が新嘗祭になったのはなぜですか?
新嘗祭は古来「11月の2番目の卯の日（二の卯の日）」に行われる慣例がありました。明治6年(1873年)、太陽暦への移行後、その年の11月の二の卯の日が11月23日にあたったため、以後この日付に固定されたと説明されています。1948年(昭和23年)に国民の祝日に関する法律が制定された際、戦前の祭日「新嘗祭」に代わり、同じ11月23日が「勤労感謝の日」として新たな国民の祝日になりました。
- Q4．神嘗祭が10月17日に固定されたのはなぜですか?
神嘗祭はもともと旧暦9月17日に行われていました。明治の改暦後はいったん新暦9月に行われましたが、初穂を供える祭儀の性格に合わせ、明治12年(1879年)以降は月遅れの10月17日を中心に行われるようになり、現在に至っています。
- Q5．勤労感謝の日と新嘗祭の関係は?
戦前は11月23日の新嘗祭が国の祭日とされていましたが、1947年(昭和22年)5月2日に皇室祭祀令が廃止され、翌1948年(昭和23年)7月に「国民の祝日に関する法律」が制定されました。この際、戦前の祭日「新嘗祭」に代わり、祝日法によって「勤労感謝の日」が新たに制定されました。新嘗祭そのものは現在も宮中・伊勢神宮・全国の神社で執り行われています。
- Q6．一般の神社でも新嘗祭は行われますか?
新嘗祭は宮中だけでなく、全国の多くの神社で11月23日前後に執り行われています。地域の氏神社・崇敬神社それぞれに、その年の収穫に感謝する神事が続けられており、参列を歓迎する神社もあります。詳細は各神社の公式案内や問い合わせで確認するのが確実です。
- Q7．伊勢神宮の神嘗祭は誰でも見学できますか?
伊勢神宮の神嘗祭は10月15-17日に内宮・外宮で執り行われ、主要な祭儀は神職により神域内で奉仕されます。当日の境内参拝の可否や見学に関する案内、関連行事の有無は年により異なるため、訪問前に伊勢神宮公式の最新案内をご確認ください。
- Q8．新米は新嘗祭まで食べないという習慣は本当ですか?
古くは「新嘗祭まで新穀を口にしない」という考え方があったともいわれます。神に新穀を捧げる前に人が先に食べることを避ける考えに基づくとされ、現代では一般的な習慣としては行われていません。宮中では新嘗祭において、天皇陛下が新穀を神に奉り自らも召し上がると説明されています。
まとめ｜稲作文化を支える祭りの体系
神嘗祭・新嘗祭・大嘗祭の3つの祭りは、新穀への感謝と皇室祭祀の歴史を伝える重要な祭祀です。神嘗祭で初穂を捧げ、新嘗祭で収穫に感謝し、新天皇即位時には大嘗祭が皇位継承に伴う一世に一度の祭祀として執り行われる。それぞれの祭りが役割を分担しながら、一年の祭祀サイクルと皇位継承の流れの両方を支えています。
11月23日の勤労感謝の日に「もとは新嘗祭だった」と思い出すだけでも、休日の意味合いが少し変わって見えてくるはずです。今年の秋、稲穂の実る景色を眺めながら、新穀に感謝する祭祀の存在を心の片隅に置いてみてください。
参考・引用ソース
一次資料・公式情報
- 伊勢神宮「神嘗祭」
- 伊勢神宮「祈年祭・新嘗祭」
- 神社本庁「公式サイト」
- 宮内庁「公式サイト（大嘗祭・宮中祭祀）」
- e-Gov 法令検索「国民の祝日に関する法律(昭和23年法律第178号)」
- 産泰神社「新嘗祭の意味と由来」
補助参考
- ジャパンナレッジ「新嘗祭(国史大辞典・日本大百科全書・世界大百科事典)」
- ジャパンナレッジ「神嘗祭」
著者について
あやとき編集部は、神社・神道・日本の伝統文化の「綾(織り合わされたパターン)」を「解く(読み解く)」ことをテーマに、神社本庁・伊勢神宮・各神社庁・宮内庁・公的資料・百科事典系資料を確認しながら記事を制作しています。本記事は伊勢神宮公式「神嘗祭」「祈年祭・新嘗祭」、宮内庁公式資料、神社本庁公式、e-Gov 法令検索「国民の祝日に関する法律」、産泰神社、ジャパンナレッジ「新嘗祭」「神嘗祭」を参照して構成しました。
神嘗祭・新嘗祭・大嘗祭の意義や日付については、寺社・地域・歴史資料により細部の説明が異なる場合があります。実際に祭典に参列したり由来を学ぶ際は、各神社の公式案内・宮内庁公式情報・公的資料を優先してご確認ください。