日本神話とは｜国生みから神武天皇まで4つの物語の流れと読み方

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神社の境内で由緒書きの案内板を読んでいると、「天孫降臨のとき」「国譲りの神話で知られる」のように、神話の場面の名前だけが出てくることがあります。けれど、その場面が日本神話のどのあたりの話で、前後にどんな出来事があったのかまでは、案内板の短い文章では説明されていません。

日本神話とは、古事記と日本書紀に書かれた神々の物語を中心に、風土記や古語拾遺（こごしゅうい）に残る各地や一族の伝えも含めた、日本に伝わる神話のことです（デジタル大辞泉・精選版日本国語大辞典）。話の数は多いのですが、日本大百科全書（ニッポニカ）は、古事記と日本書紀に書かれた世界のはじまりから神武天皇の建国までの神話を、4つのまとまりに分けて説明しています。

この記事では、その4つのまとまりに沿って話の流れをたどり、同じ場面が本によってどう違うのか、どこから読めばよいのかまでを順に紹介します。場面ごとの詳しい話は、あやときの個別の記事へ案内します。

日本神話は古事記と日本書紀を中心に伝わる神々の物語

日本神話は、古事記と日本書紀という8世紀の初めに編まれた2つの書物に載る神々の話を中心にした、日本に伝わる神話の総称です。ニッポニカによると、広い意味では日本で伝えられ記録された神話のすべてを指しますが、ふつうは古事記や日本書紀をはじめとする古典に書かれた神話を指します。

日本神話が書かれている主な本を、まとめられた年や編纂を命じられた年の順に並べると、次のようになります。

• 古事記（712年）: 序文によると、天武天皇の命で稗田阿礼（ひえだのあれ）が読み習った天皇の系譜や古い伝えを、のちに元明天皇の命を受けた太安万侶（おおのやすまろ）が文章にまとめ、和銅5年（712）に献上した3巻の本。上巻が神代の話です
• 風土記（713年の命令）: 元明天皇が和銅6年（713）に諸国へ提出を命じた地誌です。仕上がった年は国ごとに違います。今に残るのは、全体が残る出雲と、一部が欠けた常陸・播磨・豊後・肥前の5か国分です
• 日本書紀（720年）: 舎人親王（とねりしんのう）らがまとめ、養老4年（720）に完成した国の歴史書。全30巻のうち、巻1と巻2が神代の話です
• 古語拾遺（807年）: 大同2年（807）に斎部広成（いんべのひろなり）が書いた一族の伝えの本で、古事記や日本書紀に見えない古い伝えも含みます

古事記と日本書紀のもとになった天皇の系譜（帝紀）や古い伝え（旧辞）は、6世紀ごろに作られたと考えられています（ニッポニカ）。二つの本がなぜ作られ、文体や中身がどう違うのかは『古事記と日本書紀の違い』で詳しく書いています。

ニッポニカは、日本の古典神話の中心になっているのは、古事記の上巻と日本書紀の巻1・巻2に書かれた神代の物語、そして古事記の中巻の初めと日本書紀の巻3に書かれた神武天皇の建国の物語だとしています。

どこまでが神話なのか

「天孫降臨までが神話なのか、神武天皇の即位までなのか」という疑問は、Yahoo!知恵袋にも寄せられています。辞典を見比べると、答えは少しずつ違います。

• デジタル大辞泉: 神代（じんだい）は、天地開闢（てんちかいびゃく、天地のはじまり）から神武天皇の即位までの、神が治めていたという時代
• 精選版日本国語大辞典: 記紀の神話では、天地開闢から神武天皇より前、鸕鷀草葺不合尊（うがやふきあえずのみこと）までの神々の時代
• ニッポニカ: 神代の物語と神武天皇の建国の物語を合わせて、古典神話の中軸として扱う

古事記も、上巻を神代の話、中巻を神武天皇から応神天皇までの話に分けています（デジタル大辞泉）。この記事では、天地のはじまりから神武天皇の即位までを一つの流れとして紹介します。

4つのまとまりで読むと流れがわかる

ニッポニカによると、古事記と日本書紀に書かれた世界のはじまりから神武天皇の建国までの神話は、「国生み神話」「高天原神話」「出雲神話」「日向（ひむか）神話」の4つのまとまりからできています。古事記と日本書紀で大筋はだいたい同じですが、細かい違いもあると書かれています。

ニッポニカは、ニニギが地上に降りる天孫降臨の場面を出雲神話の節の終わりで語り、日向神話の節は降りたあとの話から始めています。この記事では、降りる場面を日向の神話の入口として扱います。

神社本庁の公式サイトにある「日本の神話」は、国生み・黄泉の国・天照大御神の御誕生・天の岩戸・八俣の大蛇・稲羽の素兎・国譲り・天孫降臨の8つの話で神話を紹介しています。この記事の分け方で4つのまとまりに当てはめてみると、はじめの3話が国生み、天の岩戸が高天原、次の3話が出雲、最後の天孫降臨が日向の入口にあたります。8つの話には、海幸山幸と神武東征は入っていません。

アマテラスから神武天皇までは、親子のつながりで一本の系譜になっています。古事記では、アマテラスの子がアメノオシホミミ、その子がニニギ、ニニギの子がホオリ（山幸彦）、ホオリの子がウガヤフキアエズで、その子が神武天皇です（世界大百科事典）。話の順番でいうと、出雲の神話は国譲りで区切りがつき、そのあとニニギが日向の高千穂に降りる場面へ続きます。

国生みの神話は天地のはじまりから三貴子の誕生まで

国生みの神話は、世界のはじまりから、アマテラスが生まれるまでの話です（ニッポニカ）。中心になるのは、イザナギとイザナミが日本の島々を生む場面です。

古事記は、天地がはじめて開けたとき、高天原に天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）、高御産巣日神（たかみむすひのかみ）、神産巣日神（かむむすひのかみ）の三柱の神が現れたと書いています。そのあと何柱もの神が現れ、最後に現れたのがイザナギとイザナミです（世界大百科事典）。

二柱は淤能碁呂島（おのごろじま）に降り、天の御柱（あめのみはしら）のまわりを巡って夫婦になります。最初はイザナミから声をかけてうまくいかず、イザナギから言い直してやり直したと語られます。そのあと、淡路島をはじめとする大八島（おおやしま）と呼ばれる日本の島々を生んだと語られます。続いて山や川、海などの神々を生みますが、火の神カグツチを生んだことで、イザナミは亡くなってしまいます。

イザナギは妻に会いたくて、死者の国である黄泉の国（よみのくに）まで追いかけます。ところが、見てはいけないと言われた妻の姿を見てしまい、逃げ帰ることになりました。古事記によると、そのあとイザナギは筑紫の日向の阿波岐原（あわきはら）へ行き、水に入って体を清めます。これが禊（みそぎ）です。

古事記によると、この禊のとき、左の目を洗うとアマテラスが、右の目を洗うとツクヨミが、鼻を洗うとスサノオが生まれました。この三柱を三貴子（さんきし）と呼びます。

古事記に書かれたイザナギの命令は、アマテラスには高天原、ツクヨミには夜之食国（よるのおすくに）、スサノオには海原を治めさせるというものでした。この夜之食国は夜に関わる国と受け取られやすいのですが、國學院大學の古事記の注釈は、単純に昼と夜を分けたものとは考えにくいとしています。ツクヨミはその後どうなるのか気になるところですが、同じ注釈によると、古事記のツクヨミは命じられたとおり夜之食国を治めたとされるものの、そのあと具体的な役割を持って登場することはありません。イザナギとイザナミの話は、『イザナギとイザナミ』で国生みから三貴子の誕生まで場面ごとに書いています。

高天原の神話で描かれるアマテラスとスサノオ

海原を任されたはずのスサノオは、なぜ天上の高天原へ上ってきたのでしょうか。

高天原（たかまがはら）は、アマテラスをはじめ多くの神々が住んでいたとされる天上の世界です（デジタル大辞泉）。高天原の神話は、この天上の世界で起きたアマテラスとスサノオの姉弟の話が中心です。

古事記では、スサノオは任された海原を治めず、妣（はは）の国である根の堅州国（ねのかたすくに）へ行きたいと泣き続けたため、イザナギに追い払われます。この「妣」はイザナミのことと読まれることが多いのですが、本文に名前は書かれていません。國學院大學の古事記の注釈は、「妣が国」がほかで使われている例も引きながら、異界にいる母のことだと読む立場をとっています。スサノオは、根の国へ行く前に姉のアマテラスに会おうと、高天原へ上っていきました（ニッポニカ）。

古事記では、アマテラスは、弟が国を奪いに来たのではないかと疑い、武装して待ち構えます。スサノオは疑いを解くために、うけい（誓約）で子を生もうと申し出ました。このとき生まれた神の一柱のアメノオシホミミが、のちにアマテラスの跡継ぎに決められます（ニッポニカ）。

ところが、疑いが晴れたスサノオは、高天原で乱暴をはたらきます。古事記では、その様子を見て恐れたアマテラスが天の岩屋（あまのいわや）にこもり、高天原も地上の国も暗闇になりました（國學院大學の古事記の注釈）。そこで、八百万（やおよろず）の神々が天の安河原（やすのかわら）に集まって相談し、岩屋の前で祭りを行って、アマテラスを外へ連れ出したと語られます（世界大百科事典）。スサノオは高天原を追われ、地上へ降りていきます。

高天原がどこにあったのかを考える説もありますが、この記事では辞典の説明どおり、神話の中の天上の世界として扱います。アマテラスの神話は『アマテラスとは』で、天の安河原に集まった神々については『八百万の神』で詳しく書いています。

出雲の神話はヤマタノオロチ退治から国譲りまで

出雲の神話は、高天原を追われたスサノオが出雲に降りてからの話です。スサノオのヤマタノオロチ退治から、大国主神の国作り、国譲りへと続きます。

スサノオのヤマタノオロチ退治

古事記では、スサノオは出雲の肥河（ひのかわ）の川上に降り、ヤマタノオロチを退治してクシナダヒメを救います。オロチの尾から出てきた草薙剣（くさなぎのつるぎ）は、アマテラスに献上されました（世界大百科事典）。

世界大百科事典の「出雲神話」の項は、古事記の描き方について、高天原では秩序を乱す者とされたスサノオが、出雲では大蛇を退治する英雄になっていると解説しています。この話は『スサノオとヤマタノオロチ』で詳しく書いています。

大国主神の国作りと国譲り

スサノオの子孫のオオナムチ（大穴牟遅神、のちの大国主神）は、兄の神々（八十神、やそがみ）と一緒に、因幡のヤカミヒメに求婚しに行きます。その途中で、ワニザメに毛皮をはがれ、兄の神々に教えられたとおり潮を浴びてさらに苦しむ白兎を助けました（精選版日本国語大辞典）。これが因幡の白兎の話です。

オオナムチは兄の神々の恨みを買い、だまされて殺されてしまいますが、そのたびに母の神に助けられて生き返ります。根の国のスサノオのもとで試練を受けたあと、大国主神としてスクナビコナと一緒に国作りを始めます（世界大百科事典）。

一方、古事記では、アマテラスと高御産巣日神（高木神）が、この地上の国（葦原中国、あしはらのなかつくに）をアマテラスの子に治めさせようと考えます。ところが、御子のアメノオシホミミは、天の浮橋に立って「地上の国はひどく騒がしいようだ」と言い、天に戻ってアマテラスに伝えます。そこで二柱の神は八百万の神々を集めて相談し、使者を送りました（國學院大學の古事記の注釈）。最後に送られたタケミカヅチの力で、大国主神の子のコトシロヌシとタケミナカタが従い、大国主神は国を譲ることを約束しました。これが国譲りの神話です（世界大百科事典）。白兎から国譲りまでは『大国主とは何か』で詳しく書いています。

出雲の話は古事記で長く書かれている

世界大百科事典の「出雲神話」の項によると、出雲神話は、古事記の中でかなり大きな割合を占めています。ニッポニカも、日本書紀には国作りや国譲りの話はあるものの、因幡の白兎などの話は無いと説明しています。

出雲の神話は、古事記では白兎を助ける場面から、兄の神々にいじめられる場面、スサノオの試練、国作りまで、大国主神の話がとても長く書かれています。同じ世界大百科事典によると、日本書紀には、古事記ほど長いオオナムチ（大国主神の若いころの名）の話はほとんど見られず、国譲りの場面が中心になっているそうです。私は、古事記が国を譲る側の神の苦労をここまで細かく書いたのは、譲られた国がどれほど苦労して作られた国だったのかを、読む人に伝えたかったからではないのかと考えています。国譲りの場面を読む前に、この長い話を一度たどってみると、国を譲るという場面の受け取り方が変わると思います。

日向の神話は天孫降臨から神武天皇の即位まで

日向の神話は、地上に降りたニニギとその子孫の話です。ニッポニカは、降りたニニギの結婚から、海幸山幸の話を経て、山幸彦（彦火火出見尊）の孫の神武天皇が日向から大和に入り王朝を開くまでを、このまとまりとして語っています。神武天皇は、ニニギから数えると曾孫にあたります。降りる場面そのものは、出雲神話の節の終わりで国譲りに続けて語られています。

国譲りの話し合いは出雲が舞台でしたが、ニニギが降りたのは出雲ではなく、筑紫の日向の高千穂峰でした（ニッポニカ）。古事記では、ニニギは勾玉と鏡と草薙剣を持って降りたと語られます。この三つが、のちに「三種の神器」と呼ばれる宝です。

天孫降臨の地として伝わる2つの場所

ニニギが降りた場所として伝えられているところのうち、ここでは九州の2か所を紹介します。

• 宮崎県高千穂町: 高千穂町観光協会によると、町内の槵觸神社（くしふるじんじゃ）は、記紀神話で天孫降臨の地として伝わる「槵觸の峰」にあります
• 高千穂峰: 鹿児島県霧島市の霧島神宮は、ニニギが降りたと古事記と日本書紀に書かれた山を、神宮の背後にそびえる高千穂峰だとしています

どちらも、古事記や日本書紀の天孫降臨の記述と結びつけて語り継がれてきた土地です。古事記と日本書紀には「日向の高千穂」などの地名が書かれていますが、それが今のどこにあたるかまでは書かれていません。この記事では、どちらか一つに決めずに両方を紹介します。

海幸山幸から神武天皇へ

ニニギは山の神の娘のコノハナサクヤヒメと結婚し、ヒメは燃える火の中で子を生みます。その子の一人の山幸彦（ホオリ）は、兄の海幸彦から借りた釣り針をなくし、探しに行った海の神の宮で、海の神の娘のトヨタマビメと結婚しました（ニッポニカ）。

古事記の系譜では、山幸彦とトヨタマビメのあいだにウガヤフキアエズが生まれ、その子が神武天皇になります（世界大百科事典）。神武天皇は日向から大和へ向かい、大和の勢力を従えて王朝を開いたと語られます（ニッポニカ）。コノハナサクヤヒメの話は『木花咲耶姫とは』で、日向から大和までの道のりは『神武東征とは』で書いています。

同じ場面でも古事記と日本書紀と風土記で書き方が違う

ここまでは古事記の筋を中心に書いてきましたが、日本神話は古事記だけに書かれた話ではありません。2026年10月19日に「日本神話」で検索し、上位に出てきた個人や旅行メディアの解説記事のうち、note、THE GATE、moricrew の記事を読んでみたところ、確かめた範囲では、どれも古事記と日本書紀をもとに書かれていて、風土記の話は出てきませんでした。

ところが、同じ場面を日本書紀や風土記で読むと、書き方が違うところがあります。辞典と國學院大學の古事記の注釈で確かめられる5つの場面を挙げます。

• 最初に現れる神: 古事記で最初に現れるのは、天之御中主神と高御産巣日神、神産巣日神の三柱です。日本書紀の本文では、天地が分かれたあとに葦の芽に似たものが現れて神になります。これが、最初に現れる国常立尊（くにのとこたちのみこと）です。本文のあとに並ぶ別の伝え（一書）の一つに、天御中主尊（あめのみなかぬしのみこと）の名が見えます
• 三貴子の生まれ方: 古事記ではイザナギの禊から生まれます。日本書紀の本文では、イザナギとイザナミの二柱が、日の神・月の神・蛭児（ひるこ）・素戔嗚尊（すさのおのみこと）の四柱を生みます。日本書紀の別の伝えの中には、古事記と同じく禊から生まれる形もあります
• ツクヨミが任される夜の世界: 古事記でツクヨミが治める「夜之食国」という名前は、國學院大學の注釈を見ると、日本書紀の本文にも一書にも出てきません。ツクヨミが治める場所を命じられる話は、日本書紀の伝えにもあります
• 因幡の白兎: 古事記には大国主神が白兎を助ける話がありますが、日本書紀にはありません（ニッポニカ）
• 国引き: 八束水臣津野命（やつかみずおみつののみこと）が「国来（くにこ）、国来」と言いながら、新羅（しらぎ）の土地に綱をかけて出雲へ引き寄せたという話は、出雲国風土記に残る話で、古事記と日本書紀には出てきません（デジタル大辞泉・ニッポニカ）

日本書紀の書き方にも、違いが生まれる理由があります。日本書紀は本文のほかに、「一書に曰く（あるふみにいわく）」として別の伝えをいくつも並べて載せています（ニッポニカ・精選版日本国語大辞典）。そのため、一つの場面について複数の伝えが残っています。

読まれ方の歴史も、二つの本で違います。世界大百科事典によると、日本書紀は朝廷で最初の正式な歴史書として重んじられ、完成してまもなくから平安時代の前期まで、7回にわたって講義の会（日本紀講筵、にほんぎこうえん）が開かれました。古事記のほうは、江戸時代に本居宣長が書いた『古事記伝』が最初の文献学的な研究書とされ、のちの研究の土台になりました。この本は寛政10年（1798）に完成し、全巻がそろって刊行されたのは文政5年（1822）です（デジタル大辞泉ほか）。

古事記と日本書紀がなぜこのように違うのかは『古事記と日本書紀の違い』で、三貴子の生まれ方の違いは『イザナギとイザナミ』で詳しく書いています。

出雲国風土記にも国譲りの言葉が残っている

国引きは古事記と日本書紀には無く、出雲国風土記に残る話でした。それなら、国譲りのほうは出雲国風土記に出てこないのだろうか、という疑問がわきます。島根県古代文化センターが2020年12月に開いた講座「日本書紀と出雲」（講師は佐藤雄一さん）の資料を読むと、出雲国風土記にも国譲りに通じる言葉が残っていることが分かります。

出雲国風土記の最初に置かれた意宇郡（おうぐん）の、母理郷（もりのさと）という土地の名前の由来（もとは「文理」と書き、のちに「母理」と字を改めた）に、大穴持命（おおなもちのみこと。大国主神と同じ神と考えられています）の言葉が出てきます。越の八口（こしのやくち）を平らげて帰る途中、長江山まで来たときに、次のように語ったと伝えられています。

我が造り坐して命さす国は、皇御孫命平けく世を知らせと依せ奉る。但し、八雲立つ出雲国は、我が静り坐す国と、青垣山迴らし賜ひて、玉珍直に賜はりて守らむ

島根県古代文化センター講座資料の史料4に載る、出雲国風土記 意宇郡母理郷条を読み下した文

私なりにやさしく言い直すと、「私が造って治めてきた国は、天の神の子孫（皇御孫命、すめみまのみこと）に任せて、穏やかに治めてもらう。ただし、出雲の国だけは私が鎮まる国として、青い垣根のような山々でかこんで守っていく」という意味になります（「玉珍直に賜はりて」の部分は、ここでは訳していません）。私は、国の統治は天の神の子孫に委ねる一方で、出雲を自らが鎮まり守っていく国として語っているところが、この言葉の中心だと読みました。

ただ、古事記に描かれたタケミカヅチの派遣も、コトシロヌシとタケミナカタが従う場面も、講座資料に引かれた出雲国風土記の記事には出てきません。講座資料が引いている記事を見るかぎり、出雲国風土記にあるのは国譲りに通じる大穴持命の言葉と、大神の宮を造ったいわれ（楯縫郡と杵築郷の地名の由来）で、使者が送られてから国が譲られるまでの流れは、古事記と日本書紀が書いています。おおまかには、国引きは出雲国風土記に伝わって記紀には見えない話（ニッポニカ）、国譲りは出来事の流れを記紀が書き、出雲国風土記には母理郷の由来として大穴持命の言葉が残る、と分けておくと、三つの本の違いがつかみやすくなります。

同じ講座資料は、国譲りの場面での大国主神の姿も比べています。資料は、日本書紀の本文と別の伝えの第1、そして古事記では、大国主神が消極的で従順な姿で書かれていると整理しています。一方、日本書紀の別の伝えの第2だけは、天の神から譲歩を引き出すような力強い姿で書かれているそうです。佐藤さんは、出雲国風土記の母理郷の言葉は、日本書紀の神代下第九段の、この第2の伝えを受けて書かれたものだと説明しています。ここでは講座で示された説明を紹介するにとどめます。

日本神話はどこから読めばいいか

私は、はじめは短い話で全体の流れをつかみ、気になった場面を原文と現代語訳で読む順番が入りやすいと思います。Yahoo!知恵袋にも、古事記や日本書紀を一から学びたいが何から手をつければよいか、という質問が寄せられています。

無料で読めるものから順に、4つの段階を挙げます。

1. 短い話で全体をつかむ: 神社本庁の公式サイトの「日本の神話」は、国生みから天孫降臨までを8つの短い話で紹介しています。やさしい言葉で書かれているので、最初の入口に向いています
2. 流れを確かめる: 國學院大學の「『古事記』あらすじ」は、古事記の上巻から下巻までを、天地のはじまり・黄泉国・天の石屋の神話といった章ごとにまとめています
3. 原文と現代語訳を並べて読む: 國學院大學の「古事記ビューアー」では、公開されている章について、訓読文・校訂本文・現代語訳・注釈を切り替えながら読めます
4. 1冊通して読む: 古事記の神代の話を通して読むなら、現代語訳の本が手元にあると便利です

ニッポニカの4つのまとまりを目安として覚えておくと、神社の由緒書きに出てくる神話の場面が、話の流れのどこにあたるのか見当をつけやすくなります。ただ、この4つはニッポニカが記紀の神話を整理したときの分け方です。出雲国風土記の国引きのように、そこに入らない話もあります。神社によっては、由緒書きにその神社独自の伝えを載せていることもあります。その神社に祀られている神の調べ方は『御祭神とは何か』で書いています。

由緒書きの場面名から話の位置を探す

神社の由緒書きで見かけることの多い代表的な場面の名前を、話の順番に並べました。それぞれに、4つのまとまりのどこに当たるかと、あやときで詳しく書いている記事を添えています。由緒書きで見かけた名前を探すと、その前後にどんな話があるのかをたどれます。

• 国生み・黄泉の国: 国生みの神話のうち、前のほうの場面。『イザナギとイザナミ』
• 禊・三貴子の誕生: 国生みの神話の終わり。禊がのちの祓いとどうつながるのかは『穢れとは』
• うけい・天の岩戸: 高天原の神話。『アマテラスとは』と『八百万の神』
• ヤマタノオロチ・草薙剣: 出雲の神話の始まり。『スサノオとヤマタノオロチ』、草薙剣がまつられている神社として知られる『熱田神宮』
• 因幡の白兎・国作り・国譲り: 出雲の神話。『大国主とは何か』、国譲りの使者タケミカヅチと、日本書紀でともに使者になるフツヌシの話は『鹿島神宮と香取神宮』
• 天孫降臨・三種の神器: この記事では日向の神話の入口として扱う場面（ニッポニカでは国譲りに続けて出雲神話の節の終わりで語られ、降りた先の日向で話が続く）。降りた場所の伝えは、この記事の天孫降臨の地として伝わる2つの場所
• コノハナサクヤヒメ・海幸山幸: 日向の神話。『木花咲耶姫とは』
• 神武東征: 日向の神話の終わり。『神武東征とは』

一つの宝や神が、二つのまとまりにまたがることもあります。草薙剣は、出雲の神話でオロチの尾から出てきてアマテラスに献上され、日向の神話の入口では、古事記によるとニニギがアマテラスから授かって地上へ携えていった宝です。熱田神宮の由緒書きで草薙剣の名前を見たときは、出雲と日向の二つのまとまりを続けて読むと、剣のはじめのほうのいきさつが分かります。剣が熱田神宮にまつられるまでの話は、二つのまとまりより後の日本武尊（やまとたけるのみこと）の時代の伝えで、『熱田神宮』の記事で書いています。

よくある質問

日本神話は本当にあった話なのですか?

神代の話は、歴史の記録ではなく神話として読まれています。辞典も、神代を「神が治めていたという時代」と、伝えの形で説明しています（デジタル大辞泉）。世界大百科事典（旧版）は、地方の王たちが大和王権の支配に組み込まれていくなかで、地方の神話が天皇家の系譜や祭祀の伝えを軸に幾重にも組み合わされて、記紀の神話としてまとまっていった、と説明しています。一方でニッポニカは、個々の神話の多くについて、6世紀かそれ以前には伝わっていただろうと見ています。事実かどうかとは別に、古代の人が世界のはじまりや土地のいわれをどう語ってきたのかを知る手がかりとして読むことができます。

アマテラスより上の神や、一番強い神はいるのですか?

古事記で最初に現れる三柱の神のうち、はじめに名が挙がるのが天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）です。ただ、國學院大學の古事記の注釈によると、天之御中主神は、古事記のほか日本書紀の一書や古語拾遺などにも名が見えますが、どれも名前だけで、何をしたのかは書かれていません。アマテラスは、イザナギから高天原を任された神です。日本書紀が特に貴い神を「尊」と書き分けるように、神々の貴さや役割の違いは語られますが、強い順に神々を並べた書き方は、古事記の本文、注釈に引かれた日本書紀の記述、辞典の解説を確かめた範囲では見当たりませんでした。神々の分け方は『八百万の神』で書いています。

日本神話とギリシャ神話は似ているのですか?

ニッポニカは、日本神話の大きな特徴として、話の筋が系図に沿って進み、神々の時代から人の時代へ移っていく点を挙げています。ギリシア神話が同じ時代の神々の話として横へ広がっていくのと比べると、日本神話は縦につながる形だと説明しています。また、もとになった一つ一つの話の大部分には海外に似た話があり、それらが記紀の神話としてまとめられたのは日本でのことだった、とも書いています。

日本神話は天孫降臨までの話ですか、それとも神武天皇の即位までですか?

辞典の項目によって書き方が少し違います。「神代」の項目では、デジタル大辞泉が天地のはじまりから神武天皇の即位まで、精選版日本国語大辞典が記紀の神話で神武天皇より前のウガヤフキアエズまでとしています。終わりを「神武天皇の即位まで」と書くか、その手前の「ウガヤフキアエズまで」と書くかの違いです。ニッポニカの「日本神話」の項目は神代を定義したものではありませんが、古典神話の中軸として、神代の物語と神武天皇の建国の物語を合わせて扱っています。ここで見比べた3つの項目は、どれも話の終わりを天孫降臨に置いていない点で共通しています。この記事では、天地のはじまりから神武天皇の即位までを一つの流れとして紹介しています。

まとめ

この記事で確かめたことを、要点だけ並べておきます。

• 日本神話は、古事記と日本書紀の神々の話を中心に、風土記や古語拾遺の伝えも含む神話の総称
• どこまでを神話と呼ぶかは辞典によって少し違い、この記事では天地のはじまりから神武天皇の即位までを一つの流れとして紹介した
• 古事記と日本書紀の神話の流れは、ニッポニカの整理では国生み・高天原・出雲・日向の4つに分かれる
• 出雲の話は古事記で大きな割合を占め、日本書紀には因幡の白兎の話が無い
• 最初に現れる神や三貴子の生まれ方は古事記と日本書紀で違い、国引きは出雲国風土記に残る話
• 読むなら、神社本庁の短い話、國學院大學のあらすじと古事記ビューアー、現代語訳の本の順が入りやすい

次に神社の由緒書きで神話の場面の名前を見つけたら、4つのまとまりのどこに当たる話なのかを思い出してみてください。あなたがよくお参りする神社は、国生み・高天原・出雲・日向のうち、どの話とつながっているでしょうか。

参考文献

公式資料(神社本庁・大学・神社・観光協会)

• 神社本庁「神社と神道」日本の神話（国生みから天孫降臨までの8つの話）
• 國學院大學 古典文化学事業「『古事記』あらすじ」（古事記の上巻から下巻までの章立て）
• 國學院大學 古典文化学事業「古事記ビューアー」の「天地初発」「三貴子の分治」「みそぎ②」ほか（真福寺本を底本とする校訂本文・訓読文・現代語訳・語釈。天之御中主神の語釈・夜之食国の語釈・日本書紀本書の三貴子の語釈）
• 明治学院大学 Premodern Japanese Studies「日本書紀 巻第一 神代上」の訓読文（日本書紀の本文の冒頭と国常立尊）
• 霧島神宮「由緒」（高千穂峰と瓊瓊杵尊の天降り）
• 高千穂町観光協会「高千穂の神話」（槵觸神社と槵觸の峰）
• 島根県古代文化センター「島根の歴史文化講座＋オンライン」第3講 佐藤雄一「日本書紀と出雲」講座資料（2020年12月6日）（出雲国風土記 意宇郡母理郷条の原文・国譲りでの大己貴神の描かれ方の比較）

辞典

• 「日本神話」デジタル大辞泉・精選版日本国語大辞典・日本大百科全書・世界大百科事典ほか(kotobank 掲載)（定義・4つの神話群・編纂と素材・日本神話の性格・古事記に沿った概略）
• 「神代」デジタル大辞泉・精選版日本国語大辞典(kotobank 掲載)（神代の範囲）
• 「出雲神話」世界大百科事典ほか、「大国主命」日本大百科全書ほか、「国引き」デジタル大辞泉、「高天原」デジタル大辞泉（いずれも kotobank 掲載・出雲の話の割合と日本書紀での扱い・白兎・国引き・高天原の意味）
• 「古事記」「日本書紀」「風土記」「古語拾遺」「古事記伝」「一書」デジタル大辞泉・精選版日本国語大辞典・世界大百科事典ほか（いずれも kotobank 掲載・成立年・巻の構成・日本紀講筵・一書の読み方）

補助参考(読者の疑問)

• Google 検索の「他の人はこちらも質問」・関連検索と上位の記事、Yahoo!知恵袋に寄せられた日本神話の質問（読者の疑問の把握に用いた）
• Wikipedia「日本神話」（確認の入口として、本文根拠としては用いない）

本記事は、2026年10月に、神社本庁・國學院大學・明治学院大学の公開資料、島根県古代文化センターの講座資料、霧島神宮・高千穂町観光協会の公式サイトを確かめ、コトバンクで読める辞典類と照らし合わせて、日本神話の範囲、4つのまとまりの流れ、本ごとの書き方の違い、読み方の目安を本記事独自に整理しました。神話の場面や伝承地の伝えは資料によって書き方が違うので、気になる場面は原文や各神社の案内もあわせてご確認ください。